1932 年克罗恩及其同事报道此病时作为只发生在末段回肠的一种炎症。以后越来越多的临床和病理实践证明克罗恩病可发生在消化道的任何部位,从口腔到肛门以及消化道外的部位如皮肤和关节,有时消化道病变不明显而主要病变在消化道外。
好发部位为末端回肠和回盲部。Morson 等181分析消化道克罗恩病的分布:小肠 66%,大肠 17%,同时累及大小肠者 17%。北京协和医院资料:小肠 15%,大肠7.5%,同时累及回肠、回盲部区、大肠者 77.5% 。
克罗恩病的病因至今不明,曾研究过的发病因素有遗传、饮食和生活习惯、种族、环境、损伤、精神因子、生物因子(细菌、原虫、病毒、真菌等)和免疫缺陷等,但均未能充分证实。近期发现克罗恩病与16号染色体上 CARD15(NOD2)基因移码突变有关,最近发现与1号染色体 IL23R基因的某些变异相关。克罗恩病多见于北欧,斯堪的纳维亚国家、北美和英国、法国、意大利等,非洲、中东、亚洲和南美少见。可发生在任何年龄组,有两个年龄高峰:20~40 岁和 60~70 岁。男女发病率相近。
克罗恩病为反复发作的慢性进行性炎症。克罗恩病为非连续性节段性病变。克罗恩病肠的浆膜和肠系膜都有炎症和纤维组织增生,常引起肠襻之间和与邻近脏器粘连,增厚的肠襻因粘连扭曲而形成“肿块”,特别是回盲部更常见,这种肿块常使临床和影像学误诊为肿瘤。