HPV感染是宫颈肿瘤形成的最重要的原因。HPV感染与宫颈肿瘤形成之间的强相关关系已经确定，累积的实验性、分子学和临床证据表明，HPV感染可直接影响宫颈肿瘤形成的发病机制。现阶段已经认识到:(a)HPV感染在性活跃的年轻人群中普遍存在;(b)感染的频率在育龄早期达到高峰;(c)感染是短暂的，常反复出现和消失，可不伴有细胞学异常;(d)同一类型的HPV持续感染与当前的或随后发生的宫颈肿瘤的危险性强相关 。
HPV类型相关的癌危险性(“高危险性”)有显著的差异，低危险性 HPV 类型可能具有作为“处于危险行为”标志的危险性。现已经发现了100多种类型的HPV，从生殖道分离出的HPV 在25 种以上 生殖道HPV分为宫颈癌危险性低度、中度和高度三类。目前与宫颈癌发生有关的HPV都被称为“高危险性”HPV。HPV16具有最高的危险性。大多数研究指出，病毒负载与活检证实的鳞状上皮内病变的危险性强相关，即使小量的病毒也可能引起高价格鳞状上皮内病变。
HPV与宫颈肿瘤形成之间最令人注目的关联:应用高危险类型的HPV（16型）进行免疫接种，可预防短暂性感染、持续性感染及HPV（16型）相关的最终的鳞状上皮内病变，其有效性分别为 91%、100% 和100%。