糖尿病是一种需要终生治疗的慢性代谢性疾病，以长期慢性血糖升高为主要特征，病因较为复杂，同时伴随其他多种代谢问题，如高血脂、高尿酸血症、肥胖、脂肪肝等，因此，糖尿病有多达一百多种的急慢性并发症，可造成大血管、微血管损害，并危及心、脑、肾、周围神经、眼睛、足等，是目前已知并发症最多的疾病。
提到糖尿病最严重最要命的并发症，首推心血管并发症，心血管并发症包括心脏大血管病变、心脏微血管病变、心肌病变、心脏自主神经病变。据目前国内外的研究资料统计，糖尿病最终大多数都是死于心血管并发症。
冠心病是糖尿病的主要大血管并发症，研究显示，糖尿病患者冠心病的死亡风险比非糖尿患者群高3～5倍，冠心病的主要发病机制是动脉粥样硬化，高血糖、高血压、高胆固醇、低密度脂蛋白增高、高密度脂蛋白下降、年龄、性别、吸烟、家族史都是冠心病的危险因素。
糖尿病肾病也是糖尿病最致命的并发症症之一，由于糖尿病存在较多的代谢紊乱，糖尿病肾病一旦进展到终末期，治疗难度往往比其他肾病更加困难。积极控制血糖、血压、血脂、尿酸、体重，可明显减少和延缓糖尿病肾病的发生，治疗越早，效果越好。
还有就是糖尿病的脑血管疾病，糖尿病的脑部血管并发症，脑梗塞最多见，还有脑出血。这些疾病都可以导致患者死亡或者瘫痪，都极大危害患者的健康和生存质量。
糖尿病发病后10年左右，将有30%～40%的患者至少会发生一种并发症，且并发症一旦产生，药物治疗很难逆转，因此应当强调尽早预防糖尿病并发症。